Nossa Senhora dos Milagres
A origem
da devoção à Senhora dos Milagres na Serreta remonta aos finais do século XVII, quando o padre Isidro Fagundes
Machado (1651–1701)2 se considerou vítima de injusta
perseguição e se refugiou no local chamado Queimado, na região da atual
Serreta. Ali, então um dos mais remotos trechos da ilha, ergueu, em cumprimento
de um voto, uma pequena ermida, na qual colocou uma pequena imagem de Nossa
Senhora com o Menino Jesus (a atual imagem de Nossa Senhora dos Milagres).3 Pedro de Merelim dá a seguinte versão da lenda
que passou a rodear a origem do culto:4
"Um padre velhinho, boa e
santa alma, vendo-se em grande atribulação e desiludido do mundo, procurou um
lugar ermo, onde, sem mais ninguém, se pudesse entregar à contemplação das
verdades eternas. Seduziu-o a Serreta, junta da rocha, a uma boa légua da
igreja. Sítio tranquilo e pitoresco, paisagens de arvoredos e fragas, bem
próprio para escutar as vozes da natureza entoando um hino à criação – e aí se
quedou. Estaríamos no século XVI. Levava consigo uma pequena imagem da Virgem,
para a qual, por suas mãos, imperitas no ofício, edificou tosca capelinha, na
Canada das Vinhas, Queimado, em reconhecimento do milagre que lhe fizera de o
livrar do perigo. E o minúsculo templo serviu-lhe também de abrigo. As
preclaras virtudes do venerando sacerdote tiveram o condão de, ao lugar da
Serreta, levar subido número de pessoas. Morto o humilde e solitário clérigo, a
singela ermidinha ficou abandonada, breve se arruinando. Outra se ergueu em
local diferente. E esta segunda, igualmente carecida de assistência, além de
sujeita às irreverências de alguns pseudo-romeiros, não terá oferecido por
muito tempo as condições indispensáveis ao culto, pelo que o prelado mandou
recolher a imagem da Senhora dos Milagres à paroquial de Doze Ribeiras."
Neste
novo domicílio, a fama da imagem continuou a atrair considerável devoção,
passando a ser popularmente designada como Nossa Senhora dos Milagres em
resultado dos milagres que eram atribuídos à sua intercessão.